A perfuração de petróleo ameaça a Bacia do Rio Okavango, colocando em risco a água na Namíbia e no Botswana

Os governos da Namíbia e do Botswana podem estar a arriscar os seus recursos hídricos pelas receitas do petróleo e do gás.

Eles licenciaram uma empresa canadiana, ReconAfrica, para prospectar petróleo na bacia do rio Cubango Okavango, numa área que cobre 34 000 km2.

No total, a bacia hidrográfica cobre 700 000 km2, abrangendo uma rede de sistemas fluviais em Angola, Namíbia e Botsuana.

Os rios Cubango e Cuito, que nascem nas terras altas de Angola, juntam-se ao rio Okavango, na fronteira entre Angola e a Namíbia, e desaguam no Delta do Okavango, no Botswana.

O Rio Okavango sustenta mais de meio milhão de pessoas na Namíbia e no Botswana. As principais actividades de subsistência na bacia são a agricultura arvense, a pecuária, a pesca e o turismo.

O Delta do Okavango, Património Mundial da Unesco, contribui significativamente para o turismo no Botswana.

É uma das maiores zonas húmidas de água doce da África Austral e abriga mais de 1 000 espécies de plantas.

Mais de 480 espécies de aves, 130 espécies de mamíferos e inúmeras espécies de répteis e peixes podem ser encontradas na área.

A nossa equipa, com experiência em avaliação e protecção de recursos hídricos subterrâneos, avaliou a vulnerabilidade do Rio Okavango e do Delta do [Okavango] à perfuração de petróleo e gás.

Concluímos que os possíveis impactos nos recursos hídricos são particularmente preocupantes nesta área sensível.

RAZÕES PARA SE PREOCUPAR

É preocupante que a extracção de petróleo e gás esteja a ser considerada nesta área.

A atual licença de exploração na Namíbia permite à empresa perfurar poços estratigráficos exploratórios.

A perfuração perto do rio Omatako, na Namíbia, já põe em perigo as águas subterrâneas, uma vez que os fluidos residuais da perfuração foram descartados em poços sem revestimento.

A maioria das pessoas nesta região árida depende das águas subterrâneas, que podem ser facilmente contaminadas quando o lençol freático é raso.

A ReconAfrica estima que a área possui grandes volumes de recursos de petróleo e gás, embora ainda não tenha avaliado completamente se seria económico recuperá-los.

Os recursos estão em um local do tamanho do campo de xisto Eagle Ford, no Texas, um grande depósito de petróleo e gás.

Vários geólogos notaram, no entanto, que é pouco provável que os recursos sejam, na sua opinião, economicamente viáveis, com base na informação geológica da região.

Entretanto, o governo da Namíbia concedeu licenças de exploração ao Recon sem seguir o devido processo para a sua avaliação de impacto ambiental.

Isto apesar do facto de a área arrendada incluir partes do Parque Transfronteiriço Kavango Zambeze e do Rio Okavango.

O QUE ENCONTRAMOS

O nosso estudo ilustra o possível impacto sombrio das potenciais operações de extração de petróleo e gás.

Isto inclui a possível contaminação dos recursos hídricos em torno do Rio Omatako, do Rio Okavango e do Delta do Okavango.

Utilizámos dados de poços acessíveis ao público provenientes do Ministério da Agricultura, Água e Reforma Agrária da Namíbia e do Departamento de Serviços de Água do Botswana.

Obtivemos dados de estrutura geológica do Serviço Geológico da Namíbia e do Centro de Informações Geocientíficas do Botswana.

Descobrimos que a contaminação poderia infiltrar-se no sistema aquífero e contaminar as águas subterrâneas perto do rio Omatako.

As águas subterrâneas contaminadas podem levar de três a 23,5 anos para chegar ao sistema do rio Okavango através do aquífero raso e arenoso.

As águas subterrâneas contaminadas dos locais de perfuração propostos poderiam chegar ao Delta do Okavango ainda mais rapidamente ao longo de outra rota: certas estruturas geológicas subterrâneas.

Estas estruturas – grabens e diques – têm falhas e fracturas associadas, respectivamente, ao longo das quais as águas subterrâneas podem viajar.

As estruturas geológicas na área estão associadas a partes da crosta terrestre que são tectonicamente activas: podem mudar. Isto torna mais complicado avaliar a vulnerabilidade do Delta do Okavango.

As estruturas permeáveis ​​existentes podem servir como caminhos para a contaminação das águas subterrâneas.