Northern Pike continua sendo a principal espécie invasora no sistema do Rio Columbia

O Northern Pike, um predador não nativo com um apetite voraz, foi encontrado em vários sistemas que alimentam o rio Columbia e, embora muitos pescadores os recebam como um peixe de caça resistente, eles estão causando dores de cabeça aos biólogos estaduais.

Isso ocorre porque se esses lúcios conseguirem chegar às seções anádromas do Columbia, eles poderão causar danos incríveis aos salmões e trutas prateadas, que já lutam.

E eles não estão muito longe de fazer exatamente isso.

De acordo com Jesse Schultz, líder de prevenção da Unidade de Espécies Invasoras Aquáticas do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington, o Lúcio do Norte é a maior ameaça atual aos peixes nativos do Rio Columbia.

Eles já apareceram em vários sistemas na bacia do alto Columbia. Duas áreas em particular preocupam Schultz, a drenagem de Pend Oreille, e o Lago Franklin D. Roosevelt, o represamento atrás da represa Grand Coulee, no alto Columbia.

“Northern Pike é uma das espécies invasoras mais perigosas que temos em Washington”, disse Schultz. “No rio Columbia não podemos deixar o lúcio entrar na parte anádroma do rio.”

O Columbia já é o lar de uma série de peixes predadores não nativos, incluindo robalo e walleye, mas o lúcio é um predador muito mais agressivo e consideraria o salmão e a truta prateada migratórios um alvo tentador.

Embora muitas espécies invasoras peguem carona em água de lastro ou em remessas de mercadorias e alimentos, algumas são plantadas propositalmente por pessoas ilegalmente. Este crime é frequentemente referido como Bucket Biology e é o modo suspeito de introdução do Northern Pike.

No Lago Roosevelt, a espécie tem sido limitada à metade superior do reservatório até agora, mas o estado tem estado ativamente envolvido numa estratégia de supressão populacional com as tribos Colville e Spokane. Essa estratégia incluiu a utilização de redes de emalhar, bem como a promoção de competições para capturar e remover o maior número possível de lúcios.

“Nunca iremos livrar o pique de todo o sistema”, disse Schultz, “mas estamos suprimindo-o tanto quanto podemos”.

Quando questionado se seria possível o lúcio descer para fora do reservatório, ele respondeu que sim.

“É uma forte possibilidade. Banks Lake fica imediatamente abaixo de Grand Coulee e usamos DNA ambiental em Banks.”

Northern Pike foram detectados.

“É complicado porque coletamos Northern Pike em Banks Lake, mas pode ser apenas o DNA de Roosevelt”, disse Schultz.

Schultz explica que os peixes despejam continuamente DNA na água em que habitam, e novas tecnologias tornam possível detectar esse DNA na água. A vantagem é que você não precisa realmente manusear uma espécie para saber que ela está presente.

Ele relata que o departamento já desenvolveu um plano de ação caso o lúcio se mova para a zona anádroma. Se o pique aparecer, eles têm um plano em mãos e estão prontos para agir rapidamente.

Outras espécies invasoras não são predatórias, mas podem causar ainda mais danos do que os lúcios. Estes incluem os mexilhões Quagga e Zebra, duas espécies da mesma família que se alimentam de filtros. Eles infestaram os Grandes Lagos e muitos outros rios e lagos no leste dos Estados Unidos e no Centro-Oeste, com consequências devastadoras.

As espécies não têm predadores naturais e substituem rapidamente a maior parte da biomassa nas águas que infestam. Eles se prendem a qualquer estrutura sólida e obstruem sistemas hidrelétricos, estruturas de controle de enchentes e todas as infraestruturas que colonizam.

“Para nós essa é uma das nossas maiores tarefas e projetos; mantendo-os fora de Washington”, disse Schultz. “Até o momento nunca houve uma zebra ou mexilhão quagga verificado ou confirmado nas águas de Washington.”

Ele está preocupado com os efeitos que tal espécie teria nas barragens hidroeléctricas do Rio Columbia, para não mencionar o Snake, e todos os pequenos represamentos nos afluentes.

Não são apenas as instalações hidrelétricas que seriam afetadas. Schultz aponta para o sistema de irrigação e outras instalações agrícolas que estariam infectadas.